Пентагон собрал свой Starlink с закрытыми лазерами и наведением на гиперзвук
Пентагон последовательно превращает низкую околоземную орбиту в распределенную военную сеть, где спутники не просто наблюдают за Землей, а передают данные между сенсорами, командными пунктами и боевыми платформами. SpaceX вывела очередной 21 аппарат Transport Layer, после чего на орбите оказалось уже 84 спутника первого рабочего поколения Proliferated Warfighter Space Architecture. По сути Пентагон развернул две трети транспортной части группировки, которая должна передавать предупреждения о ракетных запусках, сведения о целях и команды через космос с минимальной задержкой.
Запуск состоялся 10 октября с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Falcon 9 доставила 21 спутник производства Northrop Grumman и сформировала четвертую орбитальную плоскость Tranche 1. Первая попытка старта пятого октября сорвалась за несколько мгновений до запуска, когда автоматика Falcon 9 остановила обратный отсчет.
PWSA по архитектуре действительно напоминает Starlink, хотя гражданской версией спутникового интернета система не является. Вместо нескольких крупных и дорогих аппаратов Космические силы США создают распределенную низкоорбитальную сеть из множества сравнительно небольших спутников. Потеря отдельного узла не должна разрушать всю инфраструктуру, а данные могут менять маршрут внутри группировки. SpaceX в проекте выступает прежде всего оператором запусков, тогда как спутники для Tranche 1 строят несколько подрядчиков.
Главной космической магистралью служит Transport Layer из 126 аппаратов. Каждый спутник получает оптические терминалы для связи с соседними аппаратами и наземными системами, а также радиоканалы Ka-диапазона. Межспутниковые лазерные каналы позволяют перебрасывать поток данных непосредственно через орбитальную сеть без обязательного спуска информации на ближайшую наземную станцию после каждого участка маршрута.
Пентагон дополняет оптическую сеть тактической системой Link 16, которой вооруженные силы США и союзники давно пользуются на самолетах, кораблях и наземных платформах. В 2023 году предыдущие спутники SDA уже продемонстрировали передачу Link 16 между космосом и наземными пользователями. Tranche 1 должен превратить экспериментальную возможность в постоянно доступную региональную инфраструктуру.
Transport Layer сам по себе не занимается поиском гиперзвуковых ракет. Обнаружение и сопровождение угроз возложено на Tracking Layer, где аппараты получают инфракрасные сенсоры. Транспортная сеть принимает сведения от космических датчиков и быстро доставляет информацию другим спутникам и военным пользователям. За счет подобной связки Пентагон рассчитывает сократить путь от обнаружения цели до передачи координат системам, способным продолжить сопровождение или применить оружие.
Полный Tranche 1 будет включать 154 рабочих аппарата: 126 спутников Transport Layer и 28 спутников Tracking Layer. Спутники распределят по десяти орбитальным плоскостям и выведут в рамках десяти отдельных запусков. Средняя стоимость одного аппарата Transport Layer составляет около $14 млн, что отражает принцип всей программы: Космические силы делают ставку на большое число серийных спутников вместо небольшого количества уникальных платформ стоимостью в сотни миллионов или миллиарды долларов.
Первоначальные боевые возможности Tranche 1 планируется ввести в 2027 году. Группировка должна обеспечить постоянные региональные каналы военной связи, предупреждение и сопровождение ракет, передачу информации за пределами прямой радиовидимости и связь с наземными, воздушными и морскими платформами. Дальнейшие поколения PWSA будут появляться примерно двухлетними циклами и постепенно расширять покрытие, точность слежения и набор поддерживаемых каналов.
Масштаб программы показывает более важный сдвиг, чем очередной запуск Falcon 9. Низкая орбита превращается для американских военных в самостоятельный сетевой слой, где сотни аппаратов работают как распределенные маршрутизаторы между разведкой, системами предупреждения, командованием и средствами поражения. Четвертая плоскость Tranche 1 довела число транспортных узлов до 84, а полноценная группировка должна сделать космическую сеть постоянной частью военной инфраструктуры США.